La sabiduría de los árboles: Lo que podemos aprender de los árboles y el darwinismo sobre la longevidad, la comunidad y más.
La sabiduría de los árboles: ¿Supervivencia del más apto?
La sabiduría de los árboles: En el libro más vendido de The New York Times, La vida oculta de los árboles, el autor Peter Wohlleben describe una forma de naturaleza que puede ser el modelo para que los humanos finalmente nos llevemos bien.
El libro de Charles Darwin Sobre el origen de las especies, escrito en 1859, propuso que la supervivencia de las especies está determinada por las influencias ambientales que desencadenan una selección natural de los rasgos genéticos necesarios para garantizar mejor la supervivencia de las generaciones futuras.
Poco después de que se publicara el trabajo de Darwin, Herbert Spencer acuñó la frase supervivencia del más apto para aclarar aún más la selección natural. Su teoría sugiere que solo los fuertes sobreviven, mientras que los débiles son eliminados genéticamente.
Si bien Darwin aprobó la frase supervivencia del más apto, la describió en una edición posterior de El origen de las especies en el sentido de “mejor diseñado para un entorno local inmediato”. Esto no es lo mismo que solo los fuertes sobreviven, como hemos llegado a interpretar el darwinismo hoy.
Al final resultó que, al menos en el mundo de los árboles, la supervivencia del más apto no es la forma en que funciona. Los árboles dependen de lo débil, lo diverso y lo diferente. Como verá, la supervivencia de un bosque depende de la diversidad. ¡Tal vez deberíamos aprender una o dos cosas de los bosques!
La sabiduría de los árboles: ¿No serás mi vecino?
Si bien hemos llegado a creer que nuestra supervivencia se basa en una fuerza superior, la naturaleza ha sobrevivido mucho más que nosotros y con una filosofía muy diferente. Los árboles, por ejemplo, tienen una esperanza de vida increíble, con el árbol vivo más antiguo, un pino bristlecone en las Montañas Blancas de California, ¡sigue vivo después de 5062 años! Con una esperanza de vida de tal magnitud, tal vez podamos aprender una o dos cosas de la vida oculta de los árboles.
Las jirafas se alimentan de las copas de los árboles, con predilección por las acacias con espinas de paraguas. Si fuera por ellos, devorarían todas las hojas, debilitando o incluso matando al árbol. Sin embargo, en respuesta a ser masticado, el árbol comienza a producir químicos tóxicos en sus hojas que la jirafa no puede soportar. La jirafa se mueve hacia el siguiente árbol, pero la acacia también emite un gas de advertencia, llamado etileno, que indica a otras acacias en un rango de 100 yardas que expulsen el mismo químico de mal sabor en sus hojas, protegiendo así a los árboles vecinos de las hambrientas jirafas.
Las jirafas luego tienen que pastar más y trabajar más duro. Como resultado, en lugar de devorar árboles enteros, se ven obligados a tomar pequeños bocados y seguir adelante mientras los árboles levantan sus defensas.
Curiosamente, los árboles responden a las amenazas en cámara lenta. Los productos químicos se liberan a un ritmo de aproximadamente 1/3 de pulgada por minuto, por lo que las hojas tardan aproximadamente una hora en protegerse de un depredador. Esto le da a la jirafa una comida decente, pero luego la anima a seguir adelante. Los árboles tienen la capacidad de producir toxinas letales, pero, en general, trabajan con otras fuerzas para protegerse y mantener el equilibrio de la naturaleza.
Por ejemplo, los árboles pueden detectar el tipo de insecto (por su saliva) que mastica sus hojas y, una vez más en cámara lenta (para que el insecto se alimente), el árbol libera feromonas específicas en el aire para atraer a un depredador que se comerá al insecto. En el círculo de la vida, si la jirafa o el insecto se vuelven codiciosos (decidiendo comer demasiado), las defensas del árbol pueden hacerse cargo.
En la naturaleza, una cosa está clara: ¡los codiciosos no sobreviven!
La sabiduría de los árboles: La red de la madera
Los árboles también se comunican con otros árboles, incluso de otras especies, a través de redes fúngicas subterráneas. El trabajo de la Dra. Suzanne Simard de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver muestra que los árboles se advierten unos a otros enviando mensajes químicos y/o eléctricos a través de sus raíces hacia vastas redes de hongos. Estas redes son tan vastas que solo una cucharadita de tierra puede contener muchos kilómetros de redes de hongos o hifas, ¡una red descrita por el Dr. Simard como la red de madera!
Si la amenaza es lo suficientemente extrema, todos los robles del bosque comenzarán a segregar sustancias químicas protectoras en sus hojas. Sin embargo, las advertencias no son solo para proteger a su propia especie: la red de hongos tiene acceso abierto para todos. Las advertencias de una especie a menudo son útiles incluso para los competidores de ese árbol. De alguna manera, los árboles han descubierto que el todo es mayor que la suma de sus partes, y que el bosque es clave para la supervivencia de todos.
Si bien son fundamentales para la supervivencia de un bosque, las redes de hongos no funcionan en un campo con cultivos. Se pierde la capacidad de los cultivos agrícolas de utilizar esta red para protegerse y, por lo tanto, se convierten en presa fácil de las plagas.
Árboles: la supervivencia de los más amigables
Uno pensaría que los árboles compiten por el sol arriba y el agua abajo, así que cuanto más grande sea el árbol, más de cada uno podrían obtener. Los árboles más grandes serían los sobrevivientes, transmitiendo sus genes porque son los más aptos.
Sin embargo, un estudio midió todos los árboles en un bosque de hayas: grandes, pequeños, débiles y fuertes. Crecieron en diferentes suelos: rocoso, seco, húmedo, montañoso, plano. Para sorpresa de los investigadores, todos los árboles tenían la misma tasa de fotosíntesis. Los árboles pequeños con menos hojas tenían la misma tasa de fotosíntesis que los árboles grandes con muchas más hojas. ¿Cómo sucede esto si la fotosíntesis ocurre en las hojas expuestas al sol, como nos enseñaron a todos en la clase de biología?
La red de madera, o red fúngica, distribuye nutrientes desde los árboles más grandes y densos en nutrientes a los árboles más débiles y débiles en nutrientes para mantener el equilibrio de la naturaleza y el funcionamiento del bosque. En lugar de un par de enormes árboles genéticamente superiores, la naturaleza elige mantener la diversidad genética de los débiles y fuertes, todos como parte integral del todo.
Los árboles más débiles y más pequeños, junto con diversas especies de árboles y arbustos, llenan los huecos en el bosque. Si faltaran árboles más pequeños, el dosel expondría el piso al calor del sol y alteraría la microbiología del suelo y la red de hongos. El viento, las tormentas y las temperaturas bajo cero podrían penetrar y arrancar árboles, dejando espacios más grandes y una mayor exposición a los elementos.
El bosque protege todas las partes. Lo débil, lo fuerte y lo diferente forman el todo, que es mayor que la suma de sus partes.
¡Quizás es hora de que nosotros también nos rindamos al hecho de que somos más fuertes juntos que separados! Nuestra diversidad puede ser nuestra mayor fortaleza.
Por: Dr. John Douillard, DC, CAP.